Los primeros habitantes fueron los indios Chiquinquirá es
grupo pertenecientes a los muiscas, quienes estaban gobernados por
un cacique. Antes de la colonización de América estaban ubicados
a lo largo del cerro de Terebinto en el caserío de coca, se encontraban bajo la
amenaza constante de los muzos quienes intentaron invadir su
territorio en varias ocasiones, viéndose obligados al ser enfrentados con la
ayuda de la tribu de los saboyaes. Chiquinquirá significaba laguna en niebla,
pues había una laguna y demostraba mucha niebla a su alrededor.
El poblado de Chiquinquirá se levantó a partir de las
construcciones que ordenó Catalina de Irlos, viuda de Antonio de Santana,
quien construyó sus aposentos sobre la margen izquierda del río Chiquinquirá. En
la iglesia se le había donado un cuadro realizado por un pintor de Tunja, el
cual fue abandonado por el pasar del tiempo y encontrado en un coliseo que se
utilizaba para limpiar los establos, cuando la señora María Ramos lo recogió y
le rezaba y le pedía que se renovara. En el año 1586 ocurrió la
restauración del cuadro de la Virgen de Chiquinquirá que sucedió,
según se afirma, tras las oraciones de una mujer de origen español llamada María
Ramos, evento al que se llamó «la renovación».
A partir de ese año, alrededor de la capilla construida en
el sitio de la renovación del cuadro de la Virgen de Chiquinquirá, fue
creciendo el caserío en la medida que llegaron comerciantes en su mayoría
españoles y los pobladores más pudientes de sus alrededores.
Fue erigida Parroquia en 1588, Como municipio en 1636 y
finalmente como ciudad en 1651. En 1640 los
padres Dominicos iniciaron la construcción del primer convento, en
terrenos del hoy parque Julio Flórez. Desde 1817 este edificio fue la sede
del colegio Jesús María y José, fundado en 1813. Hasta 1794 solo hubo una
plaza, la plaza de la Iglesia de la Virgen; años después la Plaza de la
Constitución ahora Parque Julio Flórez. Un terremoto en 1785 averió la iglesia
donde reposaba la imagen de la Virgen. En 1801 se inició la construcción de la
Basílica de Nuestra Señora del Rosario de Chiquinquirá, que tardó más de 20
años en concluirse, teniendo en cuenta que su construcción coincidió con la campaña
libertadora en Colombia.
El 01 de septiembre de 1810, Chiquinquirá proclamó su
independencia firmando el acta de la Villa Republicana, donde proclamó su
autonomía e independencia del gobierno colonial de ultramar, la cual se toma
como fecha oficial de fundación. Tras el triunfo en la Batalla de Boyacá,
en diferentes oportunidades el Libertador Simón Bolívar visitó la
imagen de la Virgen de Chiquinquirá. Sin embargo el motivo de la vistas no
eran necesariamente de índole religiosa, como refiere su edecán Luis Perú
de Lacroix en el Diario de Bucaramanga.
Chiquinquirá a lo largo del siglo XIX intentó en varias
ocasiones independizarse, en 1871 el médico Policarpo María Flórez (padre del
Poeta Julio Flórez), se levantó en armas contra el gobierno y fue presidente
del estado soberano de Boyacá, durante 4 meses.
El Papa Juan Pablo II visitó la ciudad el 3
de julio de 1986
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El 1967 el consumo de pan contaminado
accidentalmente, causo 800 intoxicados y 78 muertes (74 menores de edad y 4
adultos). A raíz de este suceso por primera vez se vio la necesidad de
capacitar a los médicos colombianos en toxicología, concluyéndose la
necesidad de adoptar una legislación estricta sobre el manejo de sustancias
potencialmente tóxicas.
El día 3 de
julio de 1986 el Papa Juan Pablo II durante
su visita a Colombia, llegó a la ciudad por vía aérea a las instalaciones
del Batallón de Infantería Sucre de la ciudad, siguió en el papa
móvil hasta la plaza de Bolívar; visitó el santuario de la Virgen,
donde fue recibido por el presidente de entonces, Belisario Betancur, su
gabinete y el clero. Posteriormente celebró una eucaristía en el
sitio conocido actualmente como parque Juan Pablo II, ante aproximadamente
200 000 católicos.
De 1987 al año 2000 el municipio de Chiquinquirá ha sido
receptor de población desplazada, principalmente de los demás municipios del
occidente de Boyacá, en parte a causa de la violencia por la disputa del
negocio de la esmeralda y en proporción menor de otros sitios del país a causa
de la violencia generalizada en Colombia.
En un hecho sin precedentes del crimen en Colombia, el
día 15 de mayo de 2000, ocurrió el episodio del «collar bomba» donde
perdió la vida Elvia Cortés, un subintendente de la policía y resultaron
heridas 4 personas más
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